陈家洼的冬阳总是带着股冷冽的暖意，斜斜地漫过塬坡，给家家户户的窑洞顶镀上层薄金。

王建国握着铁钎凿冰时，冰层下的水洼泛着幽蓝，冻得他虎口发麻。

这是公社组织的冬季水利工程，要在村口修座蓄水池，以备来年春旱。

二十几个汉子挤在冻土坑上，铁钎与十字镐碰撞出清脆的响，惊飞了蹲在崖边觅食的寒鸦。

"

建国哥，接水！

"

小虎抱着陶罐跑过来，棉鞋在冰面上打滑。

十二岁的男孩已经能帮着运送砌池用的石料，此刻鼻尖冻得通红，却执意要和大人们一起干活。

王建国接过陶罐时，看见弟弟袖口露出的补丁

——

那是秀兰用建军穿旧的校服改的，藏青色布料在一片灰扑扑的棉袄中格外显眼。

"

歇会儿吧，喝口热姜汤。

"

陈满囤媳妇端着铜壶走来，壶嘴冒出的白气在冷空气中凝成细雪。

她给每人碗里添汤时，特意多给小虎舀了勺红糖，"

你姐在窑洞里教妇女们纳鞋底呢，说要给修池的汉子们做新鞋。

"

话音未落，远处便传来此起彼伏的笑骂声，几个婆娘正抬着蒸笼往工地走，笼盖缝隙里溢出的麦香，混着冻土的腥气在塬上飘散。

晌午歇工，众人围坐在临时搭起的草棚里。

陈满囤掏出旱烟袋，火星在草棚顶的冰棱下明灭："

听公社老张说，明年开春要包产到组了，咱这蓄水池修好，说不定能试着种点经济作物。

"

他忽然用烟袋锅戳了戳王建国，"

你家建军快放假了吧？听说大学里能看报纸，知道外头的新鲜事。

"

提到建军，王建国捏着馍馍的手顿了顿。

弟弟上次来信说，学校图书馆能看到《人民日报》，上面讲了好多南方农村搞联产承包的事。

他望着草棚外结着冰花的枣树苗，想起秀兰昨晚在油灯下缝补的帆布包

——

那是用建军寄回来的旧书包改的，说是要装他带回来的书。

腊八前三天，村口的狗突然狂吠起来。

王建国正在蓄水池砌最后一层石块，听见小虎喊

"

哥回来了"

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