所有控制器泛起紫光，在沙盘上投射出模糊的地形图：蜿蜒的峡谷、隐秘的洞窟，还有中央那座刻满符文的祭坛！
"
这是...死亡谷内部！
"
太子猛地站起，龙袍扫落了案上的茶杯。
秦沐歌盯着那忽明忽暗的投影，仿佛看见无数流沙兵在峡谷中穿梭。
窗外狂风骤起，将烛火吹得几近熄灭，而死亡谷的秘密，正随着投影的显现，在黑暗中缓缓揭开。
烛光在沙盘上摇晃，将死亡谷的投影映得忽明忽暗。
秦沐歌举着放大镜的手微微发抖，镜片后的景象令人不寒而栗：谷底中央，一个足有城楼高的巨型金属球体泛着冷光，表面密密麻麻的管状突起正吞吐着紫色雾气。
更骇人的是，球体周围整齐排列着数百个人形黑影，他们身披残破铠甲，脖颈扭曲成不自然的弧度，姿势竟与玉门关守军的尸体分毫不差。
"
傀儡工坊..."
秦沐歌的声音像是从齿缝间挤出来的，"
前朝竟真的将活人改造成兵器！
"
她转身抓起案上的信笺，笔尖在宣纸上晕开墨痕："
这些跪着的人，生前或许都是被抓来的八王后裔，他们的血脉被抽离用于启动邪术！
"
三日后的清晨，紫宸殿的铜铃被撞得叮当作响。
一名浑身浴血的斥候踉跄着闯入："
报！
先锋军在黑水河遭遇流沙兵伏击！
三千将士...只剩百人归营！
"
他颤抖着呈上染血的战报，羊皮纸上模糊的字迹诉说着惨烈战况：那些流沙兵能化作沙砾钻入地底，再从四面八方重组，普通刀剑根本无法伤其分毫。
"
晶核..."
秦沐歌猛地抓起九鼎控制器，东海贝壳在她掌心泛着诡异的光泽，"
他们胸口的紫色晶体，定是与这些控制器同源！
"
她立即命人取来灵童血，将箭头浸泡在混合着朱砂与草药的血池中。
当第一支箭射出，精准钉入沙盘上模拟的流沙兵胸口时，那些用细沙堆成的人形瞬间凝固，化作坚硬的沙砾。
五日后，萧璟的密信乘着信鸽落在秦沐歌案头。
信纸边缘焦黑，显然经历过战火："
...死亡谷外发现前朝碑文，记载天罚之术...需八王血脉启动...慕容煌正在搜捕..."
随信附上的碑文拓片上，"
九缺其一，萧氏补之"
八个朱砂字刺得人眼眶生疼。
秦沐歌的手指抚过斑驳的字迹，突然想起大儿子掌心浮现的九星图案——萧家血脉，竟是打开死亡谷终极秘密的钥匙。
她冲向东宫时，正撞见皇帝将茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅在蟠龙柱上："
糊涂！
谁准他擅自行动的！
"
案几上，太子留下的字条被烛火映得透亮："
儿臣愿以身诱敌，换西域太平。
勿寻。
"
秦沐歌俯身查看床下暗格，金猊解药的空瓶滚落出来，瓶身上还沾着几滴蜡油。
"
陛下快看！
"
她指着窗棂上挂着的紫色丝线，那缕丝线在穿堂风中轻轻摇晃，"
这与永昌帝龙袍的织料完全相同。
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