镐京的风雪似乎比往年更烈，褒府那尚算齐整的院落里，也被一片刺骨的死寂笼罩。
正厅还算宽敞，铺着半旧的织锦坐席，四壁却显得空荡，仅有的几件青铜礼器因长久无人擦拭而黯淡无光。
妇人颓然瘫坐在茵席上，泪早已流干，嗓子也嘶哑得发不出大声音，只死死攥着半幅帛书——那是丈夫褒姠下狱前托人辗转递出的绝笔家书，墨迹仓惶，如同枯槁的手印。
每一次屋外传来风声异响，她枯瘦的肩膀都剧烈一颤，绝望地将那帛书揉进怀里，又怕揉碎了上面的每一个字。
“阿母！”
少年褒洪德猛地从门槛处直起身，赤红的双眼布满了血丝。
方才老管家递来的消息如同冰锥刺穿了他最后的侥幸：阿父在天牢，恐难久待！
他几步抢到母亲身侧，双手用力扳住她颤抖的肩膀，声音因激动而劈裂：“不能再等了！
坐以待毙，阿父必死！”
他深吸一口气，将几近窒息般的恐慌压下去，话语急促却条理分明：“儿近日在城中打探！
那天子嗜色如渴，已非朝野之秘！
如今赵叔带远走，褒姠被囚，朝中再无铮臣，他更肆无忌惮！”
洪德的目光投向窗外褒城中那些略显局促却也整洁的瓦舍屋檐，声音压得更沉：“城中确有一家，世代在府衙为低末胥吏，如今衰败不堪，连糊口都难！
他家小女……”
少年喉结滚动了一下，艰难地吐出几个字，“……儿偶随管事采买见过一次！
虽有菜色，然骨相清奇，眉眼如画！
若稍加梳洗饮食，必是……必是绝色！
闻其家典尽薄产，走投无路，其父正欲舍下老脸，忍痛将骨肉鬻于商贾为婢！”
妇人的泪眼猛地收缩，一丝微弱的光芒在浑浊的眼底挣扎着燃起，仿佛溺毙前看见唯一的浮木。
她枯瘦的手死死攥住儿子的衣袖，喉间咯咯作响，最终迸出淬血般的两个字：“……匣子！”
褒府后巷深处，一座瓦舍半倾、篱墙破败的小院在风雪中瑟缩。
虽非赤贫泥屋，却处处透着家道中落的颓丧气息。
院角的杂树虬结着枯枝，半掩着歪斜的柴扉。
洪德母子在老管家的陪同下，踏着院中凝结的污雪泥泞，推开了虚掩的堂屋门扉。
一股混杂着劣质草药、陈米和潮湿木头的霉味扑面而来。
屋内陈设简陋，几张半旧的桑木矮案，席角磨损，显出底下的草芯。
一个面黄带愁、穿着洗得发白却还算完好的青色布衣的中年人，局促地站在堂中。
他见褒府贵人来，下意识地躬身，动作带着久为小吏的恭敬与如今穷困的惶然。
屋内一角，一个身影抱着膝蜷在阴影里的草团上，将脸埋在臂弯，肩头微微起伏——无声的抗拒与绝望。
洪德的目光定在那边。
纵有心理准备，心仍像是被冰锥凿了一下。
那少女约莫十四五岁，身形单薄。
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