“若是一开始是为了利用，又如何？”

她突然笑了，眼泪却夺眶而出，“我会不会难过？当然会，好难过。

但我会不会怪你……当然不会……”

厉川再也忍不住，猛地吻住她的唇，像是要把所有未说出口的爱意都倾注其中。

沈棠的回应同样热烈，她的手指插入他的发间，将他拉得更近。

分开时，两人都气喘吁吁。

沈棠抵着他的额头，轻声道，“我说过，我永远是你的，你相信我吧……”

她的指尖按在他的心口，“无论我走多远，只要你轻轻唤一声棠棠，我就回头，回到你的掌心，当你的宝贝。”

厉川浑身一震。

在这一刻，他终于明白乔莉的话——沈棠是个厉害角色。

真正的强者才敢袒露软肋，毫无顾虑地表达爱意。

沈棠就这样将自己的心捧到他面前，不设防，不退缩。

他看进她坦然的目光，心都要化了。

他只给她三次伤害他的机会，她却给了他无数次。

他犹犹豫豫，她却心若磐石。

沈棠突然腿一软，险些跌倒。

厉川眼疾手快地打横抱起她，这才发现她浑身都在微微发抖，脸色苍白得吓人。

“乔莉。”

他的声音沙哑，转向一直静静站在不远处的女人，“带我去你给沈棠准备的房间。”

乔莉的眼中闪过一丝了然，轻轻点头转身带路。

厉川低头看着怀里的沈棠，她正靠在他胸前，睫毛轻颤，像个疲惫的孩子。

这一刻，东区教父终于明白——他怀里抱着的，或许才是锦城真正的王。

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乔莉为沈棠准备的房间，去掉了厉川惯用的黑，取而代之的是金色与白色相间的色调，像是象征着光明的未来。

厉川抱着沈棠走进去，乔莉在后头轻轻合上门，将空间留给他们。

沈棠被小心翼翼地放在柔软的床榻上。

她仰头看着厉川，他的眉眼间仍带着未消的紧绷。

她伸手，指尖轻轻拂过他的眉骨，像是要抚平那些皱起的痕迹。

“你问我能不能允许你留下，在鬼市一个月，自己面对王杰、陆瑾寒，甚至是钟长生。”

厉川低声道，嗓音沙哑，“我不允许。”

“我知道你不允许，”

沈棠轻笑，指尖描摹着他的轮廓，“但你不会阻拦，对不对？”

厉川缓缓闭上眼睛，像是被她看透了一般，无可奈何地叹了口气。

沈棠太了解她的厉先生。

即便心里万般不肯，他最终还是会为她让出道路。

那是他的习惯——他可以强硬地命令所有人，唯独对她，他永远会在最后关头退让。

她看着他紧抿的唇，伸手轻轻抚上去，“厉先生，你在害怕什么？”

厉川睁开眼，黑沉沉的眸子里翻涌着复杂的情绪。

他沉默良久，才低声道，“我害怕的，是我不知道我在害怕什么。

我预见不到你会遭遇什么……一切都失控了……你懂吗？”

沈棠的心猛地一颤。

她知道，这句话背后藏着多少未说出口的担忧——他怕她像当年一样被陆瑾寒欺骗，怕她被钟长生盯上，怕她独自一人时，他来不及保护她。

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