太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。
封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉。
国以永宁，爰及苗裔。”
始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉新闻！
书曰“协和万国”
，迁于夏商，或数千岁。
盖周封八百，幽厉之后，见于春秋。
尚书有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义，奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。
天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。
后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。
子孙骄溢，忘其先，淫嬖。
至太初百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，秏矣。
罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。
帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；着其明，疑者阙之。
后有君子，欲推而列之，得以览焉。
圣贤影响，风云潜契。
高祖应箓，功臣命世。
起沛入秦，凭谋仗计。
纪勋书爵，河盟山誓。
萧曹轻重，绛灌权势。
咸就封国，或萌罪戾。
仁贤者祀，昏虐者替。
永监前修，良惭固蒂。
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