此曲创作于1975年。
乐曲以奔腾的清江流水和放排工的豪迈气概为主题，在气势浩大、波澜壮阔的引子之后，第一段主题采用鄂西民歌为素材反复变奏，旋律抒情悠扬，抒发了放排工沿江顺流而下时幸福、自豪的愉悦心情；第二段曲调深沉伤感，是放排工对昔日劳作在清江上放排的父兄苦难生活的回忆；最后一段是主题的再现和变奏，描绘了他们欢乐的劳动场面和在惊涛骇浪中闯险滩战激流的情景
乐曲的曲谱在2001年之前出版的多个版本中，定调均记为1＝c，中间转为1＝g再转回1＝c，这是曲作者在创作时根据当时转调筝的基本调高而定的。
在绝大多数演奏者使用基本调高为d调的古筝来演奏此曲时，原来的定调就造成了需转换调高的不便，并给一些学习者带来了困惑。
2001年初，古筝教育家许守诚先生整理了此前的曲谱，使之更加准确、详尽，并将整理后的曲谱提供给本书使用。
乐曲第二段由d调转到a调时，只需把d调的中音do移低半音变成a调的中音i即可，不必将每个音区都转调
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