说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。
那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”
，字。
陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”
字。
一连平了三回沙，判了三个“服”
字，再不动了。
陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。”
又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。
二位宫府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。
陈山人拜谢去了。
到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”
只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，磕了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”
荀员外听了这话哭倒在地。
王员外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。
王员外道：“年长兄，这事巨再商议。
现今考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。
若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”
荀员外道：“年老先生极是相爱之意，但这件事恐瞒不下。”
王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明早我自有道理。”
一宿天话。
次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。
金东崖道：“做官的人匿丧的事是行不得的，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。
但须是大人们保举，我们无从用力。
若是发来部议，我自然效劳，是不消说了。”
两位重托了金东崖去。
到晚，荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说：“可以酌量而行。”
又过了两三日，都回复了来，说：“宫小，与夺情之例不合。
这夺情须是宰辅或九卿班上的官，倒是外宫在边疆重地的亦可。
若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。”
荀员外只得递呈丁忧，王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如伺支持得来？况我看见你不喜里这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。”
荀员外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选？”
王员外道：“考选还在明年，你要等除服，所以担误，我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。”
当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。
一连开了七日吊，司、道、府、县，都来吊纸。
此时哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家的丧事。
集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效力。
整整闹了两个月，丧事已毕。
王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。
荀员外送出境外，谢了又谢。
王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。
不因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。
未知所报王员外是何喜事，且听下回分解。
（未完待续）
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